PSIHOAKTIVNA SREDSTVA: kemičari napreduju prema mjeračima marihuane u izdahnutom zraku

Kemičar sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles (UCLA) i njegovi kolege sada su korak bliže svom cilju razvoja ručnog alata sličnog alkotestu koji može otkriti tretrahirokanabinol (THC) u dahu osobe nakon pušenja marihuane.

U radu objavljenom u časopisu Organic Letters, profesor organske kemije s UCLA Neil Garg i istraživači iz UCLA startup ElectraTect Inc. opisali su proces kojim se THC u obliku otopine uvodi u njihov laboratorijski uređaj i oksidira, čime nastaje električna struja iz čije se snage može otkriti koliko je psihoaktivnog spoja prisutno.

S nedavnom legalizacijom ili dekriminalizacijom marihuane u mnogim državama, uključujući i Kaliforniju, dostupnost alata nalik alkotestu mogla bi pomoći da prometnice budu sigurnije, rekli su istraživači. Studije su pokazale da konzumacija marihuane smanjuje određene vozačke vještine i povezana je sa značajno većim rizikom od nesreća.

Godine 2020., Neil Garg i postdoktorand Evan Darzi s UCLA-e otkrili su da uklanjanjem molekule vodika iz molekule THC-a dolazi do promjene boje na način koji se može detektirati.

Proces poznat kao oksidacija sličan je onom koji se koristi u analizatorima alkohola u izdahnutom zraku koji pretvaraju etanol u drugi organski kemijski spoj gubitkom vodika. U većini modernih uređaja za analizu alkohola u izdahnutom zraku, oksidacija dovodi do pojave električne struje koja pokazuje prisutnost i koncentraciju etanola.

Od tog otkrića, istraživači su radili sa svojom patentiranom oksidacijskom tehnologijom kako bi razvili THC analizator koji radi na sličan način. ElectraTect je ekskluzivno licencirao patentna prava od UCLA.

Istraživači su rekli da očekuju da će se, nakon usavršavanja, ova relativno jednostavna i jeftina tehnologija moći primijeniti za masovnu proizvodnju.

Izvan konotacija poboljšane sigurnosti na cesti, tehnologija ima potencijal učiniti provođenje zakona o marihuani pravednijim, rekli su istraživači. Općenito, za otkrivanje prisutnosti THC-a kod vozača koriste se testovi za mokraći i krv. Ne samo da je takve testove teško provesti u prometu, nego oni nisu uvijek korisni za prepoznavanje onesposobljenih vozača ako se uzme u obzir da se spoj može zadržati u tijelu tjednima nakon konzumacije marihuane bez zaostalih kognitivnih učinaka. Tako neodređeno značenje testa može dovesti do novčanih kazni, zatvora ili gubitka posla čak i u slučaju da pojedinac nije pod utjecajem marihuane u trenutku dok se testira.

Istraživači kažu da takvi problemi naglašavaju potrebu za inovativnim forenzičkim tehnologijama koje su jednostavnije za korištenje i preciznije za otkrivanje nedavne uporabe marihuane.

Činjenica je da će komercijalni analizatori marihuane u izdahnutom zraku temeljeni na ovoj novoj tehnologiji trebati još nekoliko godina do potpunog razvoja. Darzi i Garg naglašavaju kako bi takav alat u konačnici mogao imati koristi izvan sigurnosti prometa i provođenja zakona, odnosno da bi se njihovo tehnološko otkriće moglo koristiti u bilo kojoj situaciji u kojoj je opravdano testiranje marihuane, uključujući radno mjesto na kojem zaposlenik možda upravlja strojevima ili čak kod kuće, gdje bi ga pojedinci jednog dana mogli koristiti proaktivno, tj. prije nego što uopće sjednu za volan.