TOXOPLASMA GONDII: doprinosi li parazit mačjeg izmeta koji obezglavljuje ljudske spermije porastu neplodnosti?

Doprinosi li uobičajeni parazit globalnom padu plodnosti? Ovu zabrinjavajuću mogućnost iznijeli su istraživači koji vjeruju da parazit Toxoplasma gondii, kojim se može zaraziti preko nedovoljno kuhanog mesa ili mačjeg izmeta, može obezglaviti ljudske spermije kada inficira muške testise.

Toxoplasma gondii je nevjerojatno raširen parazit koji može zaraziti gotovo svaku toplokrvnu životinju, nastanjujući se u raznim dijelovima njihova tijela. Trenutačno se procjenjuje da je između 30 i 50 posto svjetske populacije zaraženo ovim parazitom, od kojih mnogi to ni ne shvaćaju.

Putovi zaraze su brojni. Mačke mogu ostaviti jajašca parazita u svojim kutijama s pijeskom kada vrše nuždu, koja se potom mogu prenijeti na ljude kada ih čiste ili ako dođu u kontakt s njima u okolišu. Jajašca također mogu biti prisutna u izvorima vode, na neopranom voću i povrću ili na školjkama. Meso također može sadržavati ciste koje stvara parazit, a koje mogu preživjeti ako meso nije dovoljno termički obrađeno.

Jednom kada se nađe u tijelu, parazit se može proširiti gotovo bilo gdje, inficirajući organe domaćina (vole mozak) i mišiće, a u rjeđim slučajevima čak i spolne organe. Tipično, ove potonje infekcije češće se javljaju kod imunokompromitiranih pacijenata, ali mogu se pojaviti i kod drugih ljudi.

Prema profesoru Billu Sullivanu, mikrobiologu i imunologu sa Sveučilišta Indiana, koji je nedavno objavio članak o ovoj temi u časopisu Conversation, slikovne studije zaraženih miševa pokazale su da paraziti brzo putuju do testisa, kao i do mozga i očiju unutar nekoliko dana od infekcije. Paraziti formiraju ciste u mišjoj prostati, a prisutni su i u ejakulatu mnogih životinja koje zaraze. To je, kako Sullivan primjećuje, potaknulo sumnju na mogućnost da se paraziti mogu prenositi i spolnim putem.


 

Ubrzo nakon što je potvrđeno prisustvo parazita u testisima, istraživači su počeli istraživati njihovu vezu s muškom plodnošću. Nekoliko studija pronašlo je neke zabrinjavajuće rezultate.

Jedna studija, provedena 2021. godine, pokazala je da je 86 posto uzoraka od 163 zaražena muškarca imalo anomalije u spermi.

Studija provedena 2002. godine u Kini otkrila je da su parovi s neplodnošću imali 34,83 posto veću vjerojatnost zaraze parazitima u usporedbi sa samo 12,11 posto plodnih parova.

Iako je važno napomenuti da veza između infekcije toksoplazmom i plodnosti nije dokazana u svim studijama, nedavna studija sada je pokazala da paraziti utječu na ljudske spermije - točnije, čini se da ih dekapitiraju.



U ovoj studiji istraživači su ispitali što se točno događa kada sperma dođe u kontakt s parazitima u epruveti. Prema njihovim rezultatima, unutar pet minuta od kontakta, paraziti su uspjeli dekapitirati 22,4 posto spermija. Taj postotak se nastavio povećavati što je izloženost dulje trajala.

„Ovdje prvi put pokazujemo da izravan kontakt između zrelih ljudskih spermija i Toxoplasme gondii pokreće ultrastrukturne promjene u spermijima, što dovodi do povećanja postotka spermija bez glave“, objašnjavaju istraživači u svom radu.

Čak su i oni spermiji kojima paraziti nisu 'odrubili' glavu iskusili morfološke promjene zbog kojih su bili deformirani i iskrivljeni. Neki su imali male rupice u glavi koje sugeriraju da su ih paraziti pokušavali zaraziti.

Istraživači zaključuju da ova destruktivna interakcija između parazita i spermija može doprinijeti padu plodnosti koji smo vidjeli u posljednjih nekoliko desetljeća. Međutim, to je još uvijek daleko od sigurnog. Istraživanje ove problematične teme relativno je novo, a postojeće studije premale su da bismo mogli donositi ozbiljne generalizacije. Također, kako ističe Sullivan, stope infekcije ne odgovaraju nužno stopama porasta neplodnosti koje smo vidjeli.

„Nekim izvješćima sugerira se da stopa pojavnosti toksoplazmoze u zemljama s visokim prihodima nije rasla posljednjih nekoliko desetljeća, dok je muška neplodnost rasla, pa je vjerojatno da je to samo jedan dio slagalice.“

U ovoj fazi očito je potrebno više istraživanja, ali jedno je jasno: Toxoplasmu gondii moramo izbjegavati više nego ikad, stoga pravilno čistite mačji WC, perite hranu i kuhajte meso na odgovarajućoj temperaturi. Inače, nikad ne znate hoće li ovi oportunistički stvorovi obezglaviti vaše plivače.

Studija je objavljena u časopisu The FEBS Journal.